Eruca vesicaria
La rucola è una pianta annuale alta dai 20 ai 60 cm, originaria del centro e del sud Europa.
Talvolta spontanea nelle regioni incolte, essa è maggiormente coltivata per un uso culinario. Spesso e volentieri viene usata nelle insalate miste o come ingrediente principale di un'insalata.
Il suo stelo ramoso e vellutato, presenta delle foglie alterne dall'odore forte e un grappolo di fiori un po' cadenti di fiori bianchi e profumati, con una venatura di viola.
La rucola fa parte delle piante annuali della famiglia delle Brassicacee ( o Crucifere), dai fiori bianchi o giallastri con una venatura di viola o di marrone, le cui foglie assomigliano a quelle del radicchio e della rapa, molto vicine a livello botanico, e hanno un sapore leggermente piccante.
Il nome viene dal latina eruca, che ha dato ala parola ruca nel basso latino, poi alla parola italiana ruchetta.
A seconda delle regioni, la si chiama anche rucola (Svizzera, probabilmente a causa del nome in tedesco e in italiano), rouquette (Roussillon) o riquette (Nizza). La riquette è un ana forma selvaggia della rucola con piccole foglie molto gustose.
La rucola viene seminata in primavera, fino all'inizio dell'estate.
Altre piante simile, appartenenti al genere Diplotaxis, portano il nome di rocchetta. Quando è necessario differeziarle, le Dipotaxis vengono chiamate “roquette selvaggia” e le Eruca “roquette domestica”.