Lippia dulcis

Phyla dulcis

La lippia dulcis, anche nota come zucchero azteco, è una pianta appartenente alla famiglia delle Verbanaceae, genere Phyla. Originaria delle regioni caraibiche è stata storicamente usata come dolcificante naturale o erba medicinale dai nativi messicani ed ingenerale del centro America. Il sapore dolce è dovuto alla presenza di una sostanza nota con il nome di Hernandulicina, scopertanel 1985 e nominata in ricordo di Francisco Hernandez, fisico spagnolo che descrisse per primo la pianta nel sedicesimo secolo. Si tratta di una specie perenne, apprezzata anche per le sue caratteristiche ornamentali, raggiunge al massimo 25cm di altezza e ha un comportamento ricadente, in estate si copre di fiorellini bianchi dal diametro di 5-8 mm.

Raccolta e conservazione

Si raccolgono e consumano sia le foglie sia i fiori, freschi o essiccati. Il periodo della fioritura va da luglio a settembre, predilige esposizioni soleggiate e durante l’inverno necessita di essere protetta. È possibile congelare le foglie per utilizzarle come fresche anche se va ricordato che il prodotto essiccato non ne pregiudica le caratteristiche e le proprietà dolcificanti.

Proprietà terapeutiche e benefici

L’assunzione della lippia come dolcificante è ritenuta innocua per i diabetici inoltre, la molecola dell’hernadulcina, è considerata come mille volte più dolce dello zucchero e privo di calorie. Le foglie possono essere masticate fresche oppure essiccate e sminuzzate per la preparazione della polvere dolcificante. Altro vantaggio non trascurabile del suo utilizzo consiste nel fatto che l’hernadulcina, a differenza dello zucchero di canna tradizionale, non danneggia lo smalto dentale. Utilizzata come infuso può aiutare contro tosse, raffreddore e sintomi influenzali.

Uso in cucina

I nostri consigli per ricette sane e gustose

Utilizzata quasi esclusivamente come dolcificante in sostituzione dello zucchero, le foglie fresche si possono impiegare anche come ingrediente per decotti, guarnizione di dolci, macedonie o anche per dare un tocco particolare alle insalate.
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