Lemon grass

Cymbopogon citratus

Il Cymbopogon, detto anche lemon grass o citronella, è una pianta erbacea perenne tipica delle regioni tropicali o temperate-calde. Appartenente alla famiglia delle graminacee, è una pianta dal comportamento cespuglioso che può raggiungere fino al metro di altezza. Le foglie di colore verde scuro a forma di nastro, lunghe e ricadenti, si sviluppano a partire da un fusto centrale eretto con un diametro che varia dai 2 ai 4 cm. Le foglie ma soprattutto il fusto emanano un forte profumo agrumato.

Raccolta e conservazione

La pianta si raccoglie estraendo dal terreno l'intero fusto e si pulisce in maniera simile a quello che viene fatto con il porro. Si eliminano dunque le cime fogliose più distanti dal fusto tenendo la parte centrale verde e bianca, più tenera e succosa.  Si consuma dunque l'intero fusto rimanente, pulito dalle radici e dalla parte rimasta sottoterra, e parte delle foglie. Viene impiegata preferibilmente fresca e, se correttamente sigillata, si conserva in frigorifero anche per più settimane. La pianta si presta facilmente anche ad essere sminuzzata ed essiccata, nonché ad essere congelata.

Proprietà terapeutiche e benefici

Oltre ad essere molto diffusa, nota ed apprezzata per le sue proprietà repellenti anti-zanzare, la citronella è stata posta negli ultimi anni al centro di ricerche scientifiche per le sue potenti proprietà anti-tumorali. Inoltre, la lemon grass, è impiegata in fitoterapia, come decotto o sotto forma di olio essenziale, per le sue proprietà digestive, calmanti, antinfiammatorie e ipotensive per combattere febbre, stati influenzali, dolori articolari e muscolari.
Sempre come decotto la citronella svolge una blanda azione sedativa sul sistema nervoso trovando impieghi contro insonnia, stress o stati d'ansia.

Uso in cucina

I nostri consigli per ricette sane e gustose

L’utilizzo della lemon grass in cucina è diffusissimo e molto radicato nella cucina tradizionale indocinese, malese ma anche indiana e cinese. In Thailandia è facile trovarla in abbinamento al latte di cocco, in zuppe, in miscele di spezie e nella preparazione di impasti chiamati curry. Conferisce un potente aroma citrato, molto caratteristico e apprezzato. La parte basale del fusto si impiega tagliata a pezzi e cotta, non viene mangiata direttamente ma utilizzata per aromatizzare le pietanze come ad esempio le zuppe. La parte centrale, più tenera, cosi come le foglie, sono tagliate a fettine sottili o sminuzzate per poi essere impiegate nelle varie pietanze.
Recentemente la lemon grass si è diffusa anche nella cucina occidentale, impiegata nei modi più vari, riscuotendo grande apprezzamento dagli chef per la sua versatilità e facilità di impiego.
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